Любой из физических и химических агентов (раздражителей) при достаточной силе может оказать повреждающее действие на образования уха, особенно при продолжительном воздействии. По вызывающему повреждение фактору травмы уха делятся на механотравмы, термотравмы, электротравмы, актинотравмы (повреждение лучистой энергией), химиотравмы и т. д. При классификации травм, помимо внешнего повреждающего фактора, следует учитывать еще и чувствительность самого органа к раздражителю (В. И. Воячек).
Ухо обладает особо выраженной чувствительностью к звукам, вибрациям и перепадам атмосферного давления, ввиду чего мы можем наблюдать аку-, вибро- и баротравму уха. Звуки вызывают специфические изменения в ухе, которые не наблюдаются в других органах, поэтому типичная звуковая травма может иметь место только в ухе.